俗话说认祖归宗，沾化冬枣树的“祖宗”，便是中国现存最古老活态枣树之一的沾化冬枣嫡祖树。这棵树现坐落于滨州市沾化县下洼镇于一村西南1000米，沾化冬枣研究所院内。

　　沾化冬枣嫡祖树

　　1987年，时值初冬，百树凋零，当地食用菌大王于洪长（被誉为“中国冬枣之父”，现任沾化冬枣研究所所长）发现一家农户院里有一棵枣树，却是枝叶尚青，果实正红，皮薄肉脆甘甜无比。

　　据枣树的主人说：“祖上迁到这里后，就在院内沙台的北面栽植下枣树，当初栽的树传到现在只剩下这1棵了，都300年了。”老农户一直把这颗老枣树当传家宝看待，他几乎每天都要到树下看看，并时常教育后人们要好好保护。后来，老农户将此树捐给了下洼镇。“在有生之年，把老枣树捐献给下洼镇，了结了我一桩心愿。让镇上采取措施更好的保护起来，让老枣树和‘顽强适应、无私奉献’的枣树精神一代一代传下去”老人说。

　　沾化民间一直流传着有关于与沾化冬枣嫡祖树的传说故事。相传，燕王扫北时，建文帝刚刚逃到现下洼镇境内，燕国大军即追杀而至，建文帝急忙逃进一座村中隐藏，希望能躲过追杀。村中有一株巨大的冬枣树，枝繁叶茂，上面结满了冬枣。建文帝逃到树下后，瘫坐在树下气喘不止，突然出现一位白发老者请其到屋里喝茶、吃水果。

　　燕国大军一路烧杀而至，所到之处民不聊生，大军正欲包围村庄，突见冬枣树上空霞光万丈、电闪雷鸣。燕国大军见到此灵异之事，心中惊骇非常，慌作一团，急忙退去。

　　建文帝在老者家中坐了不知多久，老者说灾难已过，万岁从此再无劫难，就送他走了。走出门口，建文帝想问问老者姓名，忽然一下子惊醒了过来，发现自己仍躺在那棵树下，建文帝方知老者就是身侧冬枣树的化身，感叹世事难料，从此遁迹出家。而沾化区的村民也因此幸免遇难，而据传那棵冬枣树即是现沾化冬枣嫡祖树的母树。沾化区人民怀念不忘，将冬枣树视为“神树”。

　　如今，那棵“神树”已年老干枯，从其本木繁衍的第三代树迄今已300余年，至今仍旧吐绿纳新、枝叶繁茂，焕发着勃勃生机。为了保持冬枣的品质和口感，普通的冬枣都要与酸枣树嫁接而成的，而与大棚里嫁接繁育的沾化冬枣树不同，沾化冬枣嫡祖树是唯一一颗纯种无嫁接，但口感却无比甘甜清脆的沾化冬枣树。据说，沾化全区50万亩沾化冬枣起初都是由这棵树的接穗嫁接而成的，故称其为“沾化冬枣嫡祖树”。

　　近年来，当地政府提出“沃土工程”，用有机肥替代化肥、采取宽行种植，同时推出“沾冬2号”新品种，促进了沾化冬枣品质的提升。“沾东二号”是沾化新培育的冬枣品种，是目前沾化冬枣中品质最好的。不但如此还积极推动大棚种植、设施农业技术，以物理防治疗为主，减少自然灾害，极大的保护了冬枣的品质。安装智能化管理设备，实现浇水、施肥、喷药、机械化远程自动化，提高了种植的科技化水平和冬枣的品质，同时也进一步提高了当地枣农的收益。

　　2021年五月打造智慧冬枣的平台，搭建全国第一个智能阳光温室冬枣大棚，实现自动控温控湿、水肥一体化、绿色防控、物联网追溯等智能化管理，运用智慧数据的算法实时对优质化冬枣生长相适应的温度、适度、光照和水肥等大数据进行采集，保证冬枣的温度和适度等生长适合的环境。数据，采取自动报警措施，随后采取响应的应急措施，达到标准化，评测最优质的冬枣的生长条件，科学监测和指导冬枣的规模化种植和生产。

　　一名当地枣农激动地说：你看沾化嫡祖树已经300多年了，我们大田里50万亩都是它的子孙后代，这边这个高科技的冬枣大棚是用来研发种枣技术的，沾化人民的幸福生活就都靠着这些冬枣树了。”

　　沾化冬枣嫡祖树现在生命力仍非常旺盛，不但每年都能生结出300多斤的沾化冬枣，而且在根部还根生出了三棵小冬枣树。相传这棵老枣树非常有灵性，象征着健康长寿，沾化冬枣嫡祖树也作为人们来沾化必去的“网红”打卡点之一，人们来到这里都会摸一摸这棵老枣树，和老枣树合个影，希望能够带来好运。